Wat u moet weten over de COVID-19-crisis in de VS.

Overige

vrijdag 01 mei 2020

1556

COVID-19 kan tot 2 miljoen Amerikanen treffen en het gezondheidszorgsysteem onder druk zetten, maar zal net als andere pandemieën uit het verleden worden overwonnen.

In de VS veroorzaakt het nieuwe coronavirus paniek. Op het moment van publicatie waren er meer dan 1 miljoen bevestigde gevallen en meer dan 60.000 doden. Gezondheidszorgsystemen staan onder druk. Artsen, verpleegsters en andere medische professionals zijn overwerkt. Maskers, ventilatoren en medicijnen zijn schaars. Beurzen zijn gecrasht en er hangt angst in de lucht.

Na aanvankelijk de pandemie te hebben afgeschud, zit een groot deel van de VS eindelijk op slot. Mensen gaan niet werken. Universiteiten, hogescholen en scholen zijn gesloten. Maatschappelijke afstand is de nieuwe norm. Mensen staan onder grote druk en psychische problemen duiken op. Er zijn veel vragen in de lucht over welke gegevens inzichtelijke antwoorden kunnen geven.

Hoe lang kan de afsluiting duren?

Als een land een strikte lockdown, agressieve tests, tracking en andere preventieve maatregelen oplegt, dan zou het totale aantal geïnfecteerde gevallen binnen een maand een piek kunnen bereiken, zoals de Zuid-Koreaanse ervaring aangeeft. Het netto aantal geïnfecteerde gevallen verwijst naar degenen die momenteel positief testen op het coronavirus, minus degenen die al zijn hersteld van de infectie.

We hebben gegevens geanalyseerd die zijn samengesteld door Johns Hopkins University’s Center for Systems Science and Engineering en hebben ons gericht op twee statistieken. De eerste is het herstelpercentage, het percentage patiënten dat herstelt van COVID-19 , de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus, na een bepaald aantal dagen. De tweede is het sterftecijfer, het percentage patiënten bij wie bevestigd is dat ze COVID-19 hebben en overlijden na een bepaald aantal dagen. Als deze beschrijving verwarrend klinkt en je bent wiskundig geneigd, bekijk dan de twee onderstaande formules:

1) Herstelpercentage (“n” -dag vertraagde gevallen) = Gevallen hersteld op een bepaalde datum / bevestigde gevallen “n” dagen vóór die datum

2) Sterftecijfer (‘n’-dagen met vertraagde gevallen) = sterfgevallen op een bepaalde datum / bevestigde gevallen’ n ‘dagen vóór die datum

Voor bevestigde gevallen ontdekten we dat het gecombineerde herstelpercentage en sterftecijfer na een vertraging van 11 dagen onder de 100% liggen. Voor bevestigde gevallen met een vertraging van 15 dagen is het gecombineerde herstelpercentage en sterftecijfer hoger dan 100%, vooral rond eind maart en begin april.

Dit slaat nergens op. Het betekent dat meer mensen herstelden of stierven dan 15 dagen geleden besmet. Dit vertelt ons dat de casusresultaten ongeveer een maand geleden in minder dan 15 dagen werden bereikt. Mensen herstelden of stierven binnen 15 dagen nadat medische professionals hen als bevestigde gevallen hadden gediagnosticeerd. Dit is begonnen te veranderen in de tweede helft van april, wanneer het gecombineerde herstel- en sterftecijfer dichter bij 60% liggen, wat langere perioden impliceert om resultaten te behalen. Dit is mogelijk te wijten aan meer proactieve tests wereldwijd.

Vergeet niet dat de meeste ziekenhuizen alleen patiënten testen met zichtbare COVID-19-symptomen. We weten dat de periode tussen infectie en het optreden van symptomen twee weken kan zijn, vooral voor gevallen die tot half maart zijn bevestigd. Dit vertelt ons dat degenen die kunnen herstellen van COVID-19 dit binnen een maand na infectie doen.

Theoretisch zou COVID-19 binnen een maand kunnen worden gecontroleerd als de VS beleid zoals Zuid-Korea zouden implementeren. De VS is echter een federale natie met een sterke cultuur van individualisme en vrijheid. Verschillende staten hebben een ander beleid. Zelfs twee steden binnen dezelfde staat kunnen anders reageren. Tot voor kort feestten studenten tijdens de voorjaarsvakantie op de stranden van Florida . Sindsdien zijn ze teruggegaan naar verschillende delen van het land. Bovendien zijn er nog binnenlandse vluchten. Dit betekent dat een enkele geïnfecteerde persoon tijdens een vlucht vele anderen kan infecteren.

Het is onwaarschijnlijk dat de VS een draconische afsluiting zoals China of zelfs India zal kunnen opleggen. Daarom schatten we dat de gevallen in de VS een piek zouden bereiken in ongeveer twee maanden van afsluiting, waarvan er al meer dan een maand is verstreken.

Hoe erg kan het worden?

Bij elke infectieziekte zijn de prevalentie en sterftecijfers de twee belangrijkste maatstaven om in de gaten te houden. De eerste is de verhouding tussen bevestigde gevallen en geteste patiënten. We kunnen geen van deze statistieken voor de VS met zekerheid berekenen vanwege een gebrek aan gegevens.

We kunnen wel conclusies trekken uit Zuid-Korea. Zuid-Korea volgde een beleid van agressieve tests voor COVID-19. De gegevens vertellen ons dat het prevalentiepercentage ongeveer 3% was en het sterftecijfer 1,6%. Eenvoudig gezegd betekent dit dat 3% van de “blootgestelde” bevolking de ziekte opliep en 1,6% van hen stierf.

Als het Koreaanse prevalentiepercentage voor de VS geldt en we nemen aan dat de overgrote meerderheid van ongeveer 320 miljoen Amerikanen wordt blootgesteld, zouden we ongeveer 10 miljoen gevallen in het land hebben. Als maatregelen voor sociale distantiëring de blootstelling aan 10% tot 20% van de Amerikaanse bevolking zouden kunnen beperken, zou het aantal COVID-19-gevallen kunnen worden beperkt tot maximaal 2 miljoen.

Veel gouverneurs en burgemeesters in de Verenigde Staten hebben resoluut gehandeld. Ze hebben de afgelopen weken kantoren en scholen gesloten. In New Jersey, New York, Connecticut en Californië vertonen veel van degenen die sociale afstand nemen geen COVID-19-symptomen. Daarom is het redelijk om te zeggen dat COVID-19-gevallen in de VS mogelijk tot een paar miljoen kunnen worden beperkt.

Medische rapporten geven aan dat tussen 2% en 6% van de COVID-19-patiënten mogelijk beademingsapparatuur nodig heeft. Dit betekent dat de VS mogelijk tot 120.000 ventilatoren nodig hebben als we aannemen dat 6% van de 2 miljoen patiënten deze nodig zouden hebben. Het land heeft al 100.000 beademingsapparaten, maar velen van hen zijn in gebruik voor patiënten op de intensive care voor andere aandoeningen. De Amerikaanse president Donald Trump heeft beloofd in 100 dagen 100.000 extra ventilatoren te krijgen .

In theorie mag er geen tekort zijn aan ventilatoren, maar distributie in een groot land als de VS is een uitdaging. De kans is groot dat ziekenhuizen in hotspots mogelijk geen capaciteit meer hebben, waardoor de sterftecijfers stijgen. Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem zou zeker worden uitgerekt, maar het is onwaarschijnlijk dat het zal instorten.

Is COVID-19 seizoensgebonden?

Op dit moment hebben we niet genoeg bewijs om te concluderen of COVID-19 eenmalig is, zoals het ernstige acute respiratoire syndroom – bekend als SARS – of een terugkerend seizoensgebonden voorval. We weten dat het nieuwe coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt al meerdere stammen heeft. Het is bekend dat virussen snel muteren. Daarom werken vaccins van het ene jaar vaak niet voor het volgende. COVID-19 kan muteren en goedaardig of dodelijker worden. In het verleden werd de Spaanse griep van 1918 in de daaropvolgende twee jaar veel dodelijker.

Er is reden om te verwachten dat het coronavirus eind 2020 weer zou kunnen oplaaien als de zaken weer normaal worden en de sociale afstandsnormen ontspannen. Het is echter redelijk om te verwachten dat de mensheid beter voorbereid is om de pandemie het hoofd te bieden. De capaciteit en systemen van de gezondheidszorg zullen waarschijnlijk verbeteren. Dat geldt ook voor testen, contacttracering en reizigersscreening, evenals insluiting, sociale en hygiënepraktijken. Anderen zullen waarschijnlijk leren van de ervaringen in Singapore, Taiwan en Hong Kong die aanzienlijk succes hebben geboekt bij het beteugelen van COVID-19.

Zelfs als het virus terugkomt, zullen we er beter op voorbereid zijn. In deze tijd van paniek en zelfs wanhoop hebben we redenen om voorzichtig optimistisch te zijn.